La idea de escribir las siguientes notas acerca de la naturaleza humana con base en los atributos de personajes de mis novelas favoritas se inspiró originalmente en el libro Caracteres de Álvaro Uribe. Gracias a esta obra descubrí a Teofrasto y a Jean de la Bruyère, autores que en su tiempo publicaron importantes libros que describen prototipos o caracteres.

Álvaro Uribe señala en su prólogo que el filósofo griego Teofrasto estudia “treinta bosquejos o caricaturas de personajes arquetípicos, prototípicos o meramente típicos que la posteridad conoce como Caracteres morales (’Ethikoì Xaraterês).” Uribe añade enseguida que “no habría poesía épica sin la Ilíada, lírica sin Estesícoro, diálogo filosófico sin Platón [...]” ni, “más modestamente, [...]caracteres sin Teofrasto”.

Mi idea de buscar descripciones de situaciones, conductas y características diversas de los seres humanos en novelas se inspira también en los cincuenta tipos de emociones que Baruch Spinoza, uno de los filósofos más importantes e influyentes de la historia, describe su obra célebre Ética: demostrada según el orden geométrico. Para la concepción de este ensayo me ha resultado asimismo provechoso el concepto de las “necesidades” que, según Schopenhauer, determinan el comportamiento humano.

El presente ensayo no tiene un formato propiamente académico ni pretende alcanzar el rigor, el carácter o el color de las obras mencionadas. Se trata más bien de una libre selección de pasajes de novelas clásicas y contemporáneas, cuyas tramas están ligadas a situaciones o al carácter de personajes que manifiestan ciertas propiedades y concepciones.