Épisode avant-match avec une nouvelle qui a brassé la journée : Michael Hage refuse de signer avec le Canadien de Montréal et retourne à Michigan pour une autre année. Patrick est soulagé. JM capote. Et Jean-Charles Lajoie débarque pour décortiquer le dossier en détail.

NIL, Pat Brisson, la blessure à l'épaule, le père décédé, la mère qui ne pousse pas vers la LNH — Lajoie replace chaque morceau du puzzle. Il rappelle aussi le cas Logan Cooley, qui avait refusé de signer avant d'obtenir certaines garanties et de changer d'idée deux mois plus tard. La porte n'est peut-être pas complètement fermée.

Mais Patrick revient sur le vrai enjeu : ce refus-là vient de confirmer que la fenêtre du Canadien est ouverte maintenant, pas dans deux ans. Robert Thomas est disponible. Le deuxième centre de rêve existe sur le marché. Est-ce que Kent Hughes bouge cet été, ou est-ce qu'on attend un kid qui pourrait arriver dans un an ou jamais ?

On termine avec l'avantage de la glace à aller chercher contre les Flyers de Philadelphie, les milestones qui s'en viennent pour Suzuki, Caufield et Hutson, et le cas Kirby Dach avant les séries.

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Victoire 2-1 contre le Lightning de Tampa Bay. 50e but de Cole Caufield. 30e but de Slafkovsky à 21 ans, 71 points. Suzuki à 98 points, 3e joueur de l'histoire du Canadien avec 70 mentions d'aide après Guy Lafleur.

Le premier trio est dans le top 5 de la ligue nationale. Dobeš a été solide à .944. Matheson et Dobson ont déblayé le devant du filet toute la game. Tampa n'a jamais vraiment pesé dans la balance physiquement.

Le problème qui reste entier avant les séries : le power play 0/7, et le deuxième trio qui ne génère rien. Dach est-il encore dans le line-up ? Hage, c'est pour quand ? Capanen et Newhook comme tandem au centre, ça suffit pas. Les décisions sont urgentes.

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Une question plane sur tout le reste : c'est quoi le vrai line-up de séries du Canadien de Montréal ?

On commence par Martin St-Louis et le Jack Adams. Patrick dit que St-Louis est peut-être le joueur le plus utile de toute l'organisation en ce moment. L'argument est solide : l'équipe la plus jeune du top 5 de la ligue, une reconstruction qui a avancé d'un an, des joueurs qui savent exactement ce qu'on attend d'eux. Est-ce que ça mérite une candidature sérieuse au trophée du meilleur entraîneur ?

Gallagher est out, et son absence oblige des ajustements. On parle de son rôle dans le groupe, de ce que ça change dans le vestiaire, et de comment St-Louis gère ça. Détour par Buffalo et Lindy Ruff pour le débat sur les coachs, puis retour au CH avec Jake Evans : pas un bagarreur, pas un joueur salaud, mais quelqu'un que tu peux pas enlever du line-up parce qu'il répond toujours aux devoirs.

Le vrai casse-tête : le deuxième trio. Dach, Dvorak, et le profil physique qui manque encore. Et Michael Hage, qui pourrait signer d'ici peu, si ça arrive, est-ce qu'il rejoint Demidov tout de suite ? Patrick et JM ont des opinions claires là-dessus.

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